練太極拳最重要的原則是“心靜用意”。這指的是在運動時，思想集中，心神專一，意識不斷地指導動作，并且靈活變換，使任何動作都有一定的指向，沒有顧此失彼的亂動。“心靜用意”的原則應該始終貫串在整個練拳過程之中。

一、用意指導動作

練太極拳時，未動之前，端正呼吸，呼吸自然，存想丹田臍下小腹部，屏除雜念，處于一種無思無慮狀態(tài)。自覺全身安排妥當，已經(jīng)心靜氣和，然后開始動作。既動之后，全神貫注地不斷用意來指導每一個動作的正確性、連貫性和圓活性，動作過程中內(nèi)部與外形的開合虛實和旋轉(zhuǎn)變換，務求上下相隨、內(nèi)外合一、意想勁到、動必合法。

太極拳家把精神鍛煉與肉體鍛煉看作同樣重要，甚至把前者看得更為重要，提出了“用意不用力”的最高原則，使所有動作在意識連續(xù)貫注下輕輕運動，不使拙力，從而提高鍛煉的效果。

這個“心靜用意”的原則，太極拳家稱作是“練意”，結(jié)合“練氣”（腹式呼吸）、“練身”（肢體內(nèi)外運轉(zhuǎn)），構(gòu)成了太極拳鍛煉方法上意識、呼吸、運作三者密切配合的整體性和內(nèi)外合一性，成為一種既有技擊作用又有健身作用的拳術(shù)。

練太極拳所以能夠增強人的體質(zhì)、煥發(fā)人的精神、延長人的壽命，其根本原因首先在于“靜中觸動動猶靜”的原則對人體所起的重要作用。

練拳時“心靜用意”，把全部精神用到運作上去，引導動作，使之“意動形隨”。例如，手向前按時，先要有向前按的想象，動作即隨著前去；意欲沉氣，就要有氣沉腹腔深處的想象。意念不斷，動作也不中斷，這就是用意引導動作的練法。這種練法會使人感到妙趣環(huán)生，會使動作顯得柔和優(yōu)美，好像行云流水、風吹楊柳那樣自然、活潑。

初學太極拳時，由于邊想邊做，動作上往往顧此失彼，精神容易緊張，經(jīng)過一段時間的練習后，等動作熟練以后，思想就容易專一，心意自然會靜下來，并且越練越寧靜。太極拳功夫深、練得非常寧靜的，當表演時，一片神行，可以把觀眾的情緒安定下來，往往觀者肅靜，專心欣賞。有些人把“心靜用意”練成閉目養(yǎng)神的半睡眠狀態(tài)，動作松懈隨便，無精打采，并且把練套路的時間無限制地延長，也就是把靜坐功運用到太極拳行功內(nèi)來了，這和太極拳“靜中觸動動猶靜”、提起精神、一氣呵成等要求是不相符合的。

二、練太極拳多年后的內(nèi)體感覺

如果能夠認真做到“心靜用意”，長年堅持鍛煉，則會使有關(guān)部位的神經(jīng)都處于一定程度的興奮狀態(tài)，導致氣血循環(huán)加速，經(jīng)膜和毛細血管擴張，開頭會出現(xiàn)發(fā)熱、發(fā)脹或出汗，手指肚也比平時要飽滿。進一步會出現(xiàn)有如螞蟻爬行般的刺癢感覺；手足運動時有如以小棍撥水似地簌簌抖動的內(nèi)體感覺；運動時手指肚似有無數(shù)針尖往外發(fā)射的感覺；會陰穴、涌泉穴等穴位和小腹部有震動和沖擊的感覺。另外，隨著動作的伸縮旋轉(zhuǎn)，腹腔內(nèi)氣流咕咕作聲，旁觀者也可以聽到。這些暢通氣血的現(xiàn)象會逐漸消失，但經(jīng)歷這些暢通生理現(xiàn)象以后，其練拳的興趣更濃；當體會到體內(nèi)和和融融、空松圓活的意趣時，時常感到有另一番意味時，對練拳就欲罷不能了。

上述種種反應不可強求，有的人也有可能永遠體會不到，一般來說，練到一定功夫自然就會產(chǎn)生，而且因人而異。有的人沒有反應，如果勉強追求，則會有流弊的。